现在的宫廷剧是越来越多了，大家有没发现了一个很奇怪的现象，为什么有的宫廷剧里太后自称是哀家，皇后也自称是哀家？那么这个哀家是什么意思呢？太后、皇后为什么要自称是哀家呢？到底谁用哀家这个称呼是对的呢？哀家和皇上是什么关系？皇后为何自称哀家？为何皇后、太后等女性自称「哀家」？这种称呼从何时开始？又代表什么含义？“臣妾、哀家、咱家“影视剧中的这些称谓用对了吗？
哀家是古时候的戏曲里，丧夫的皇后自称。 只有在丈夫去世以后，太后才可以“哀家”自称。其含义是自称可怜之人，无夫之哀。古人妇女以夫为纲。哀家一词仅用于丧夫的太后。皇帝在世之时，皇太后自称“哀家”而哀家则是因为死了丈夫，自己只不过是“先帝”留下来了人而已，所以悲哀“先帝”的意思，而皇后决不会这样自称，对皇帝多称妾。妾某氏，对臣子则直接称我。因此皇后是无论如何也不能称“哀家”的，而且仅在文学作品、影视作品里出现，历史真实中的皇后，无论何时都不自称哀家。历史上不论皇家还是农家，死了丈夫的妇女没有自称为哀家，而多自谦为奴家或贱妇。
李雨堂，号西湖居士，清代人，编著了狄青演义三部曲：《万花楼》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面两部中，各有多处单单国八宝公主自称“哀家”的例证，如《五虎平西》第十四回：“且说公主回到宫中，坐下想道：‘想哀家二九之年，姻缘注就，犹恐配着本国之人，不称哀家之意。常常想起，烦闷不过，情愿终身孤独，再不想到与天南地北的狄青夙有良缘之份！哀家一见这英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家实是打算不来，难以明言，喜得师父前来说合。’”
又如《五虎平南》第三十九回：“公主看罢，说：‘书上虽言他父子无灾无咎了，但今又来此妖道，如何是好？……想来朝中未知差哪人前往除妖道。倘若无人，哀家必要领旨的。 ’”
书证一
“天子之妃曰“后”，诸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“妇人”，庶人曰“妻”。公侯有夫人，有世妇，有妻，有妾。夫人自称于天子，曰“老妇”； 自称于诸侯，曰“寡小君”；自称于其君，曰“小童”。自世妇以下，自称曰“ 婢子”。子于父母则自名也。”
书证二
“邦君之妻，君称之曰夫人，夫人自称曰小童；邦人称之曰君夫人，称诸异邦曰寡小君；异邦人称之亦曰君夫人。”（国君的妻子，国君称她为夫人，夫人自称为小童，国人称她为君夫人；对他国人则称她为寡小君，他国人也称她为君夫人。） 古时候，丧夫的女子自称“未亡人”，不称哀家，哀家只有丧夫的帝后可称，哀家不是泛用的谦称。
古代的皇太后从来没有自称过“哀家”，皇后也没有自称过“本宫”，而是自称“吾”或者“我”。如果是临朝称制，代替天子行使皇权，下达诏书的皇太后的话，那么这位皇太后也是可以在文武百官面前自称为“朕”的。虽然据说“朕”这个称呼在秦始皇嬴政之后，成为皇帝所专有的自称，但是从史书中的一些记载来看，至少在汉魏晋时期，那些曾经临朝称制的皇太后也是可以自称为“朕”的。比如说东汉和熹太后邓绥、顺烈太后梁妠、东晋康献太后褚蒜子都在自己下达的诏书中自称为“朕”过，同时官员向皇太后奏事的时候，也会尊称皇太后一声“陛下”、“皇太后陛下”、“圣淑”等，也就是说那个时期的太后自称为“朕”根本一点都不奇怪，根本不是宫斗剧里面动不动就是自称“哀家”的。如果太后要使用谦卑一点的自称的话，那么我所知道的自称有“未亡人”，这个称呼就是比较类似于“哀家”这个称呼了。
〖（东汉）元兴元年（公元105年），帝崩，长子平原王有疾，而诸皇子夭没，前后十数，后生者辄隐秘养于人间。殇帝生始百日，后乃迎立之。尊后为皇太后，（邓）太后临朝。和帝葬后，宫人并归园，（邓）太后赐周、冯贵人策曰：“朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福祐，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，燕燕之诗，曷能喻焉？其赐贵人王青盖车，采饰辂，骖马各一驷，黄金三十斤，杂帛三千匹，白越四千端。”又赐冯贵人王赤绶，以未有头上步摇、环佩，加赐各一具。〗――范晔《后汉书•皇后纪上•和熹皇后邓绥纪》
〖（东汉）和平元年（公元150年）春，（梁太后）归政于（桓）帝，太后寝疾遂笃，乃御辇幸宣德殿，见宫省官属及诸梁兄弟。诏曰：“朕素有心下结气，从间以来，加以浮肿，逆害饮食，浸以沉困，比使内外劳心请祷。私自忖度，日夜虚劣，不能复与群公卿士共相终竟。援立圣嗣，恨不久育养，见其终始。今以皇帝、将军兄弟委付股肱，其各自勉焉。”后二日而崩。在位十九年，年四十五。合葬宪陵。〗――范晔《后汉书•皇后纪下•顺烈皇后梁妠纪》
（东晋宁康元年即公元373年）夏五月，旱。秋七月己亥，使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书、大司马、扬州牧、平北将军、徐兗二州刺史、南郡公桓温薨。……八月壬子，（晋孝武帝司马曜的堂嫂）崇德太后（褚蒜子）临朝摄政。……（东晋宁康二年即公元374年）夏四月壬戌，（康献）皇太后（褚蒜子）诏曰：“顷玄象忒愆，上天表异，仰观斯变，震惧于怀。夫因变致休，自古之道，朕敢不克意复心，以思厥中？又三吴奥壤，股肱望郡，而水旱并臻，百姓失业，夙夜惟忧，不能忘怀，宜时拯恤，救其雕困。三吴义兴、晋陵及会稽遭水之县尤甚者，全除一年租布，其次听除半年，受振贷者即以赐之。”〗――房玄龄《晋书•帝纪•第九章•晋孝武帝司马曜纪》
〖及（晋）成帝司马衍）即位，尊后曰皇太后。群臣奏：“天子幼冲，宜依汉和熹皇后（邓绥）故事。”（太后）辞让数四，不得已而临朝摄万机。后兄中书令（庾）亮管诏命，公卿奏事称皇太后陛下。〗――房玄龄《晋书•列传•第二章•明穆皇后庾文君列传》
〖帝既备兹冠礼，而四海未一，五胡叛逆，豺狼当路，费役日兴，百姓困苦。愿诸君子思量远算，戮力一心，辅翼幼主，匡救不逮。未亡人永归别宫，以终余齿。仰惟家国，故以一言托怀。〗――房玄龄《晋书•列传•康献皇后褚蒜子列传》
〖今主上富于阳秋，陛下以圣淑临朝，恭己委任，责成群下， 方寄会通于群才，布德信于遐荒。〗――房玄龄《晋书•桓温列传》（这里的“圣淑”指的是康献太后褚蒜子）
“哀家”这个词是怎么被一代又一代的写手们玩坏的？
现在就有观点认为，“哀家”这个词大概率是取自于昆曲，“哀家”，实际上应当是“俺家”。在中国古代的各种类型戏曲中，帝王自称孤家，帝王称大臣为卿家。民间的女子自称“奴家”，但是让太后、娘娘、公主一类的人物自称奴家显然不合适，于是就开始自称“俺家”，而在早期的昆曲中，其发音就同哀家。
我记得第一次对“哀家”这个词产生疑惑，是在特别小的时候，看了一部叫《镜花缘传奇》的电视剧。这部暴露了我年龄的电视剧，是根据清代李汝珍原著小说《镜花缘》改编，其中路过的女儿国，里面的男皇后在宫斗的时候，居然自称“哀家”，而当时的女皇帝仍然健在，正在跟男主上演强迫入宫的戏码。
“哀家”这个词，听起来就非常得拿腔拿调，就算是古人再繁文缛节，也不见得每天说话都要拿着腔调说，唯一会一直这样说话的，除了小说就是戏曲了。
大多人的观点是，哀家一词似乎是由哀子一词演变而来的，《礼记·杂记上》说：祭称孝子孝孙，丧称哀子哀孙。其实，在历史上，不论皇家还是普通人家，死了丈夫的妇女都没有自称为哀家的。
如果我们翻开清代最具代表性的白话小说《三侠五义》，其中多处用了“哀家” , 如：
太子去后，刘后心中那里丢得下此事，心中暗想: “ 适才太子进宫，, 猛然一见，就有些李妃形景；何至见了李妃之后, 就在哀家跟前求情！……… ”( 第1回)
娘娘不觉失声道: “ 暖哟！包卿！苦煞哀家了。”( 第15回)
包兴在旁, 急冷冷打了个冷战，登时包公黑脸也黄了。包兴暗说：“我… … 我的妈呀！闹呵，审出哀家来了！我看这事怎么好呢? ”(第15回)
太后看罢，心中大喜，以为仁宗有福，方能得这样能臣。又转想自己受此沉冤，不觉的滴下泪来，哭道：“哀家多亏你夫妇这一番的尽心。哀家之事，全仗包卿了。”(第17 回)
一般人理解的“哀家”多是从《汉语大辞典》中知道的，书中解释“哀家”说：戏曲中孀居的太后的自称。
台湾《国语辞典》（修订本）把“太后”扩展到“后妃”：戏曲中孀居后妃的自称。
《中华线上词典》则把适用范围从单纯的“戏曲”推广到“旧小说”：旧小说、戏曲中太后或皇后在丈夫死后的自称。
但从上述我们举出的小说段落可以看出，以上这些描述都是不准确的。在第一段时，刘后自称哀家时，真宗仍然活着。不止如此，甚至有时候“哀家”还可以作为他称，比如包兴那句“审出哀家来了”。
这个词被玩坏的远不止这种情景，清代李雨堂编著的狄青演义三部曲：《万花楼》、《五虎平西》、《五虎平南》。在后面两部中，各有多处八宝公主自称“哀家”的例证，如《五虎平西》第十四回：
“且说公主回到宫中， 坐下想道：‘想哀家二九之年，姻缘注就，犹恐配着本国之人，不称哀家之意。常常想起，烦闷不过，情愿终身孤独，再不想到与天南地北的狄青夙有良缘之份！哀家一见这英雄，是心中所愿，奈非父母媒灼作合，哀家实是打算不来，难以明言，喜得师父前来说合。’”
清代宣统二年，上海人华琴珊著有《续镜花缘》也是这种情况，十六回：“公主道：‘哀家自幼喜欢这一道，故而学会的。近悉驸马调兵出征，哀家也在此温习一番，也好与父王出力。’”
自称代词是汉语人称代词中最复杂的一个分支，主要有我、吾、余、予、联、印、台、言、侬侬家、阿侬、身、咱、昝、俺、洒家、某、某甲、某乙等等。祝中熹先生在《先秦第一人称代词初探》中指出第一人称代词最初是一元的，其始元是“我”字。由于假借，形成了字形的多元由于声转，形成了字音的多元。第二人称代词亦如此现代汉语中声母及韵母的字，在上古音系里原都读为声母。若、汝、而、尔、乃，本都是同音的，后演变为现代汉语的“你”，复归于一元。
在上古，“我”、“吾”、“余”、“予”、“联”是最常用的五个自称代词。它们有的可以同现，有的则处于历时线性状态。而自称代词“俺”，产生于宋，元明后普遍应用。
“俺”的复数形式有“俺门每”、“俺们”，大多为排除式，也可以表达包括式指称。“俺每”在元曲中出现较多，而“俺们”在文学作品中大量出现是从明代开始。
在苏州话中，以an为韵母的字音分成两类，其中一类字韵母的读音为“哀”，像“庵堂认母”，让评弹演员读，韵白就读为“哀”堂认母。
“俺”的读音 也是如此，如今评弹中第一人称，如果用于正面人物，“俺”往往用“中州音”，读为an，如“俺（an）林冲”。如果用于丑角，比如娄阿鼠，便仍然用“苏白”即苏州方言，说“俺这里”（其中“俺”发音是“哀”）。如今很多人都不知道为什么要说“哀这里”，其实“哀这里”就是“俺这里”，就是“我”。
所以，现在就有观点认为，“哀家”这个词大概率是取自于昆曲，“哀家”，实际上应当是“俺家”。在中国古代的各种类型戏曲中，帝王自称孤家，帝王称大臣为卿家，太监们自称咱家（咱，音zá）。民间的女子自称“奴家”，但是让太后、娘娘、公主一类的人物自称奴家显然不合适，于是就开始自称“俺家”，而在早期的昆曲中，其发音就同哀家。
而昆曲是明朝中叶至清代中叶戏曲中影响最大的声腔剧种，很多剧种都是在昆剧的基础上发展起来的，被称为“百戏之祖，百戏之师”，有 “中国戏曲之母”的雅称。因此，由于昆曲在舞台上曾经的统治地位，使得戏曲和曲艺演员们口口相传，后来由于口语语音的变化，但由于多数人不知道哀家其实是俺家，在写作和记录的时候，便依音写成了哀家，以后，以讹传讹，变成了哀家。
但语言的演变是个很复杂的过程，这种说法只能说是目前来看，对“哀家”一词比较合理的解释。
随着小说和戏曲在清末的盛行，一直到了民国，有了电影，“哀家”这个词更是深入百姓心中了。
香港著名粤剧编剧家唐涤生1957年6月撰写的粤剧《帝女花》，讲述明末思宗长女长平公主年方十五，因奉帝命选婿，下嫁太仆之子周世显的悲剧故事。该剧第一场《树盟》，即有多处公主自称“哀家”的台词，例如：“老卿家，世显正话提起棵含樟树，哀家忽然有感于心，我想在含樟树下吟诗一首哩。”
至于皇后，太后历史上究竟怎么自称的？其实大多都是用“我”或者“吾”这样的词，有时候还会用“朕”“老妇”、“老身”等等，例如：
《史记卷九•吕太后本纪第九》：“己丑，日食，昼晦。太后恶之，心不乐，乃谓左右曰：‘此为我也。’”这里的吕后自称“我”。
又有《后汉书•和殇帝纪》：“皇太后诏曰：‘今皇帝以幼年，茕茕在疚，朕且佐助听政。”此时太后自称“朕”。
《战国策•触龙说赵太后》中，有：太后明谓左右“有复言令长安君为质者，老妇必唾其面。”这其中，太后自称为“老妇”。
《新五代史》中记载的后汉隐帝母亲李太后的话：“老身未终残年，属此多难，唯以衰朽，讬于始终。”这里太后自称“老身”。
翁同和日记中有这样的记载：首言昨屠仁守事。对“御史未知大礼，然其人尚是台中之贤者。”（慈禧太后）曰 “吾心事汝等全不知。”这里太后自称“吾”。
真实的慈禧是自称“我”的，如果要写在“上谕”（就是所谓的圣旨） 则自称“予” 慈禧太后对自己的相貌相当自信，到了老年时还时常回忆起自己年轻时在圆明园的场景 她总是不无得意的对宫女说起“彼时，宫人皆以我美也！”
百年后，人们越来越习惯于太后自称“哀家”，而这个词也被影视剧玩得越来越多。其实，影视剧本就是演绎，跟戏曲在这方面无甚差别，但那些历史剧，打着正说与还原的旗号，仍然用着戏曲里的称呼，就略显滑稽了。
本宫和臣妾这俩称呼也是不存在的
古代皇城中有很多宫殿，只要是一个宫殿的主人都可自称“本宫”，比如，太子叫“东宫”，可自称本宫，皇后可自称本宫，还有一些人，只要是宫殿的主人都可自称“本宫”，但太后和太皇太后一般不会自称“本宫”的，因为在中国的古代，身份地位是分得很清楚的。
随着宫廷历史剧的热播，一些剧中的人物称谓被广大观众模仿和运用，如 “臣妾”、“哀家”、 “朕”等，尤其在网络交际语言中极为活泼。“臣妾做不到”的表情包风行一时，小学生在作文中自称“哀家”，可见影视作品对人们的生活影响之深。但是，剧中的称谓词使用正确吗？人们的使用又规范吗？
“哀家”只存在于戏曲中
有些称谓只是后代戏曲小说中运用，并不存在于古代人际交往中，例如“哀家”。
“哀家”的含义是自称可怜之人，无夫之哀，是旧时戏曲中死去丈夫的皇后或皇太后的自称，并不是历史人物所用的称谓。
《说文》：“哀，闵也。”哀有悲痛、悼念之义。“家”做词尾，表示一类人。哀家指自己属于哀痛之人，语用色彩庄重，不具有普适性。但现时有很多人使用“哀家”自称，甚至年龄甚小的小学生也自称为哀家，殊不知其中错误非常明显，让人哭笑不得。
“臣妾”非“妾”
不少历史题材影视剧和文学作品中，嫔妃和比自己级别高的人说话时，往往自称“臣妾”。 这一称呼的典型性和相关剧情所具有的魅力，给观众留下了深刻的印象，以至于很多观众认为“臣妾”是古代后妃的专用称呼，其实不然。
“臣”与“妾”是两个不同的词，含义不同。《说文解字》：“臣，事君也。象屈服之 形。”古者“臣”指被抓获的战俘，奴仆，男性奴隶，后引申为男子自谦之词。“妾”，本指女奴，因其身份卑贱，可用作妇女的谦称。古代女性自称为“贱妾、妾人、小妾、下妾”等。 “臣”和“妾”可以作为语素结构成合成词“臣妾”，先秦文献中多有记载。
“臣妾”最初为服贱役的男女奴隶的总称。男曰臣，女曰妾，后泛指统治者所役使的民众和藩属。如《秦律》中称因犯罪被罚为奴隶的人为“隶臣妾”。《易·遯》有：“畜臣妾吉，不可大事也。”
“臣妾”一词在使用过程中范围逐渐扩大，可以指称臣服于统治者的民众。《汉书·食货志上》：“王莽因汉承平之业，匈奴称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾。”唐代诗人刘长卿有“万方臣妾同瞻望，疑在曾城阿母家” （《闻奉迎皇太后使沈判官至，因有此作》）；南宋诗人陆游诗有 “上天佑仁圣，万邦尽臣妾”（《登城》）；宋王禹偁“明明圣天子，德教如四维。蛮貊尽臣妾，县道皆覊縻”（《送笻杖与刘湛然道士》）。
“臣妾”一词在古代还可作为动词使用，意为统辖管治之意。《商君书·错法》：“同列而相臣妾者，贫富之谓也。”唐元稹《授裴向左散骑常侍制》：“朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎。”严复《辟韩》中提到“而中国之尊王者曰：‘天子富有四海，臣妾亿兆。’臣妾者，其文之故训犹奴虏也”。
总之，先秦时“臣妾”一词由男女奴隶统称，渐渐发展为“民众”和“藩属”之意，到中古时期仍泛指民众。这一时期，后妃自称为“臣妾”并无确切的文献记载。
而宋代以后，有观点认为文献中开始出现女性自称为“臣妾”的记载，后妃称臣妾因此于古有据。《宋史》称：“甲寅，皇太子择配，帝诏其母族全昭孙之女择日入见。宝佑中，昭孙没于王事，全氏见上，上曰：‘尔父死可念。’对曰：‘臣妾父固可念，淮、湖百姓尤可念。’” （《宋史》卷四十五 本纪第四十五）关于宋代以后是否有嫔妃称“臣妾”仍有争论，但影视作品中对“臣妾”一词显然有不少误用。
皇帝为什么自称“朕”？汉字“朕”的本义是什么？
芈月可以自称为“朕”吗？
2015年播出的电视剧《芈月传》燃起了观众对战国历史的热情。这是一部讲述战国时期女政治家芈月的影视剧，女主人公芈月成为太后之后自称为“朕”，引起了热烈讨论。
有人控诉“芈月”为什么不自称哀家，上文已经解释过。大部分人质疑的是“朕”这一属于皇帝自称的方式，怎么可以让一个女人称呼呢？
朕本为“我”，秦始皇之前，不论身份高低、等级贵贱都可以使用。自秦始皇统一六国后，“朕”成为皇帝的专属称谓，其他人不可再用。汉承秦制，“朕”亦是皇帝的专属称谓，一直延续到清朝。蔡邕《注》曰：“朕，我也。古者，上下共称之，至秦然后天子独以为称。”屈原在《离骚》中自称为“朕”：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。” 宋玉的《招魂》中也自称为“朕”：“朕幼清以廉洁兮,身服义而未沬。”除此以外，《论语》、《孟子》、《庄子》等文献中“朕”出现多次。
汉代文献中，存在高位女性自称为“朕”的记载。东汉尤为多见。东汉后期，外戚与宦官的专权、斗争演变日益激烈，皇帝多年幼登基，太后临朝现象多见。《后汉书·皇后纪》开篇道：“东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后。”据史书记载，可以发现临朝皇太后、太皇太后以“朕”自称的例子。
汉平帝刘衎继位时，年仅九岁，太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，十几岁的汉平帝成为傀儡皇帝。《汉书·平帝纪》中记载：“诏日：‘……朕以皇帝幼年，且统国政，惟宗室子弟皆太祖高皇帝子孙及兄弟……’”此处的“朕”是汉元帝皇后王政君自称。和帝幼子百余日登基，皇太后邓绥临朝，《后汉书·孝和孝殇帝纪》有“五月辛卯，皇太后诏日：‘……今皇帝以幼年，茕茕在疚，朕且佐助听政。……”这里的“朕”即皇太后。这些记载中太后或太皇太后皆因皇帝年幼而“佐助听政”、“佐助统政”，自称为“朕”。
综上， “朕”在先秦时候可以作为第一人称，意义功能皆与“我”相似，不分贵贱皆可使用。秦始皇之后成为天子的专称。汉代，尤其东汉后期，皇帝登基多年幼，皇太后或太皇太后垂帘听政，也曾出现过自称“朕”的记载。
“咱家”不是宦官的专有称呼
观众常常可以在影视作品中看到宫廷宦官以“咱家”自称。尤以清宫戏最为典型，“咱家”一词被误认为是宦官的标配。
其实不然。“咱家”（音za，去声），人称代词，我，早期白话，早期文献中也可以写作“喒”。宋元明清时期的俗文学作品中运用十分普遍。例如“自叹咱家，两鬓霜华，有锦难缠，泪湿琵琶”（孙周卿[双调]蟾宫曲 自乐）；明徐渭《渔阳三弄》：”咱家姓察名幽，字能平，别号火珠道人”；清孔尚任《桃花扇?抚兵》：“咱家左良玉，表字昆山。”
宦官自称“咱家”，在旧时戏曲小说中多见。“李莲英伸手在荣禄肩上拍着，笑说道：‘鱼儿快上钩了，四爷须好好地做去，不要弄毛了，再抱怨咱家。’”(《清代宫廷艳史》)
2008年新拍的《三国演义》中，董卓在群臣面前道：“竟敢行刺咱家，咱家是什么人？”“咱”字并不见于宋以前的字书。《三国演义》成书于元末明初，“咱家”已经在当时的俗文学作品中运用。但从历史角度看，董卓自称“咱家”并不合适。
日本作家夏目漱石《我是猫》中文译本（于雷译版）通篇猫公的自称便是“咱家”。“咱家是猫。名字嘛……还没有。……这大约便是咱家生平第一次和所谓的'人'打照面了。……”当年于雷先生在翻译“吾辈”这一猫公自称之时曾经在“在下”和“咱家”来中进行选择。他认为，“吾辈”不卑不亢，却谦中有做，类似我国旧时戏曲宦官口里的“咱家”。于雷先生结合猫公心态和文章风格而定作此译，既凸显了猫公玩世不恭、插科打诨的心态，“咱是猫，不是人”，又将其嬉笑怒骂下的犀利深刻地表现出来。
为何古代王公自称“孤”“寡”？
在古装剧中经常可以看到君王自称为“孤”、“寡人”。“寡人”更为常见。实际上，先秦时期这两个词通常作为 “王侯”的自称，而不是天子。
先说“孤”。“孤”本指幼年丧父（母）的人，成为有丧事之大国诸侯的自谦，或庶方小侯的自称。《左传.庄公十一年》：“且列国有凶，称孤，礼也。” 《礼记.曲礼下》：“庶方小侯，入天子之国曰‘某人’，于外曰‘子’，自称曰‘孤’。” 《史记》、《汉书》文内未见有称孤，后汉时地方割据者僭用为自称。东汉曹操《让县城自明本志令》：“若使天下无有孤，不知几人称帝，几人称王。”所以，‘孤’本为诸侯之称，到了汉末及三国群雄之割据僭窃者开始自称为“孤”。
“寡”，少也。“寡人”，寡德之人也，也有 “寡德”、“寡君”，皆是先秦时期诸侯的谦称。《左传·隐公十一年》：“（郑伯）曰：‘天祸许国，鬼神实不逞于许君，而假手于我寡人。’”这是诸侯对别国的谦称。《礼记.曲礼下》：“诸侯见天子，曰‘臣某侯某’。其与民言，自称曰‘寡人’。” 这里是诸侯对本国臣民的谦称。秦始皇继位后曾使用一段时间寡人自称，后弃用，而自称为“朕”。 “寡人”汉以后出现较少， “孤”的使用时间较长，魏晋之时流行为王公自称之辞。
传统观点认为，孤寡是王公自谦之称。古人称呼讲究礼貌，称人用尊称，自称则用谦称，称人以德，自称就以不德。
“孤”无父也，幼而无父曰孤，孤则人轻贱之。“寡”，少也，单独皆曰寡。如此，孤、寡两词皆有非常刻薄之色彩 。《老子》第三十九章：“故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自谓孤、寡、不榖。”《老子》四十二章又云：“人之所恶，唯孤寡不榖，而王公以为称。”
此外，不榖、不德也是先秦时期王公使用的谦称。不榖即不善，不德即无德。先秦文献中，不榖出现的次数极少。
古代称谓文化发达，称谓的复杂反映出严格的尊卑秩序，以及古人对礼制的重视。而现代社会，封建社会的三纲五常被打破，古人的称谓也渐渐湮没在历史文献中。优秀的历史剧受到大众的喜欢和追捧，但毕竟属于艺术创作。剧中人物称谓不能反映历史真实，观众不能以剧中情节为史实，语言也不例外。
参考资料：《也说“ 哀家”》崔山佳；《上古汉语称谓研究》王琪；《“哀家”新说——兼说古典小说中的斗将》冯大诚；《上古汉语君王称谓研究》王珊。